Vi får ofta höra att vi ska tänka stort, sätta höga mål och kämpa tills vi når dem. Men när målet ligger långt bort kan det istället kännas som att ingenting händer.
Forskning pekar på att det kan vara de små framstegen längs vägen som gör störst skillnad för motivationen.
Hjärnan behöver känna att något händer
Tänk dig att du bestämmer dig för att gå ner 15 kilo, skriva en bok, börja träna regelbundet eller byta karriär.
Problemet är inte nödvändigtvis målet. Problemet är avståndet dit.
När resultatet ligger månader eller år framåt kan det vara svårt att känna att dagens ansträngning betyder något.
Därför kan det vara smartare att flytta uppmärksamheten från slutmålet till nästa lilla steg.
Forskaren Teresa Amabile vid Harvard Business School har tillsammans med Steven Kramer studerat vad som påverkar människors motivation i arbetslivet.
Forskarna analyserade närmare 12 000 dagboksanteckningar från 238 personer.
En av de tydligaste slutsatserna var att känslan av att göra framsteg i ett meningsfullt arbete hade stor betydelse för motivation och välbefinnande.
Det behövde dessutom inte handla om några stora genombrott.
Små framsteg kunde räcka.
En liten seger kan förändra hela dagen
Det här brukar kallas för ”the progress principle” – ungefär framstegsprincipen.
Tanken är enkel: när du kan se att du faktiskt rör dig framåt blir det lättare att fortsätta.
Har du exempelvis bestämt dig för att börja träna behöver första målet inte vara att träna fyra gånger i veckan resten av året.
Det kan vara att ta på träningsskorna och gå en promenad i 20 minuter.
Vill du skriva en bok behöver dagens uppgift inte vara ”skriv boken”. Det kan vara att skriva 300 ord.
Vill du få bättre ordning hemma kan du börja med en enda låda istället för hela huset.
Du får fortfarande något viktigt: känslan av att ha lyckats.
Gör framstegen synliga
Det finns ytterligare en detalj som kan göra skillnad.
Forskning publicerad av American Psychological Association visar att människor som regelbundet följer sina framsteg mot ett mål har större chans att faktiskt nå det.
Det betyder att något så enkelt som att sätta ett kryss i kalendern, skriva ner dagens träning eller notera hur mycket du har sparat kan hjälpa dig att fortsätta.
Istället för att bara fråga:
”Har jag nått mitt mål?”
kan du fråga:
”Gjorde jag något idag som tog mig närmare?”
Det är en betydligt lättare fråga att svara ja på.
Du behöver inte förändra allt idag
Stora mål kan vara inspirerande. Men de kan också bli så stora att det känns svårt att ens börja.
Därför kan nästa steg vara viktigare än slutmålet.
Du behöver inte komma i form idag. Du behöver träna idag.
Du behöver inte få ordning på hela livet. Du behöver göra en sak som för dig åt rätt håll.
Och ibland är just den lilla känslan av framsteg det som behövs för att vilja göra samma sak igen imorgon.
Källor: Harvard Business School – forskning av Teresa Amabile och Steven Kramer om ”The Progress Principle”. American Psychological Association – forskning om att följa sina framsteg mot mål.
